Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

6 Oktober 2007

Röntgensterren in de Orionnevel
Credit: E. Feigelson & K. Getman (PSU) et al., CXO, NASA

Uitleg: In zichtbaar licht schijnen de sterren in Orion helder aan de nachthemel van planeet Aarde. Dit sterrenbeeld biedt onderdak aan de dichtstbijzijnde grote sterrenkraamkamer, de Orionnevel, op een afstand van slechts 1500 lichtjaar. De heldere klomp van sterren nabij het midden van deze kunstmatig gekleurde afbeelding, gemaakt met behulp van de Chandra röntgentelescoop, zijn de massieve sterren van het Trapezium — de jonge stercluster die ook veel van de zichtbare gloed van de nevel veroorzaakt. De sterren die hier in blauw en oranje zijn weergegeven zijn jonge sterren zoals de Zon in zijn jeugd; het zijn bronnen van grote hoeveelheden röntgenstraling, die waarschijnlijk wordt geproduceerd in de hete ster-coronae en in zonnevlammen aan hun oppervlak als gevolg van het sterke magnetische veld in jonge sterren. Onze Zon zelf, die inmiddels op middelbare leeftijd is, was waarschijnlijk ooit duizenden malen helderder in röntgenstraling, toen hij net als de Trapezium sterren nog maar een paar miljoen jaar oud was. De röntgenfoto meet ongeveer 2,5 lichtjaar in doorsnede en toont alleen de centrale delen van de veel grotere Orionnevel.