Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

15 Oktober 2007

Jupiter's Wolken door New Horizons
Credit: NASA, Johns Hopkins Univ. APL, SWRI

Uitleg: De New Horizons ruimtesonde maakte eerder dit jaar, op weg naar Pluto, enkele verbijsterende opnamen van Jupiter. Jupiter is niet alleen beroemd vanwege zijn Grote Rode Vlek, maar ook om zijn regelmatige patroon van equatoriale wolkenbanden, die zelfs door een telescoop met bescheiden afmetingen makkelijk zijn te zien. De bovenstaande afbeelding werd gemaakt nabij Jupiter's terminator en laat zien dat de reuzenplaneet wellicht de grootste verscheidenheid aan wolkenpatronen vertoont in ons Zonnestelsel. De wolken uiterst links bevinden zich het dichtst bij Jupiter's zuidpool. Hier zijn turbulente draaikolken en wervels te zien in een donker gebied — een zogenaamde gordel — die de planeet omringt. Zelfs de lichter gekleurde gebieden — zones genoemd — vertonen een enorme hoeveelheid aan structuren, waaronder ook complexe golfpatronen. De energie die deze golven op gang houdt lijkt zijn oorsprong in dieper gelegen lagen te vinden. New Horizons, de snelste ruimtesonde die ooit werd gelanceerd, spoed zich door het Zonnestelsel om volgens plan in 2015 Pluto te bereiken.