Ontdek het
heelal! (of: ) Elke
dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de
aandacht gebracht
met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een
sterrenkundige.
Uitleg: Dit hemellandschap in feestelijke kleuren werd gedurende de vroege ochtenduren van 17 december vastgelegd, kort na de dichtste nadering van komeet 46P/Wirtanen tot de Aarde. De komeet was toen nèt met het blote oog onder de Pleiaden sterrenhoop te ontwaren. De lieflijk cyaangroene tint van zijn fluorescerende komeetatmosfeer oftwel coma werd pas duidelijk door een reeks digitale belichtingen waarin de camera de komeet volgde bij elkaar op te tellen. Die belichtingen tonen ook mooi het blauwe sterlicht weerkaatst door de stofwolken rondom de jonge sterren in de Pleiaden. Kijk daarvandaan naar links, voorbij een band van stoffige donkere nevels langs de rand van de Perseus moleculaire wolk, en je zult naar NGC 1499 oftewel de Californiënevel reizen. De uitgesproken rode tint van deze kosmische wolk, die te zwak is om met het blote oog te ontwaren, wordt uitgezonden wanneer elektronen recombineren met geïoniseerde waterstofatomen (protonen). Rond 23 december zou komeet Wirtanen makkelijk met een verrekijker te vinden moeten zijn, wanneer hij dicht langs de heldere ster Capella in het noordelijke wintersterrenbeeld Auriga trekt.
Auteurs & redacteuren:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell (UMCP)
Nederlandse vertaling:
Rolf A. Jansen
(ASU)
Specific rights apply.