Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het prachtige spiraalstelsel M 33 lijkt meer dan zijn eerlijke deel aan opgloeiend waterstof te bevatten. M 33, een prominent lid van de Lokale Groep van melkwegstelsels, staat ook bekend als het Triangulumstelsel en bevindt zich op een afstand van ongeveer 3 miljoen lichtjaar. Langs de losjes rond het melkwegcentrum windende spiraalarmen behoren meerdere van de reusachtige H II gebieden in M 33 tot de grootst bekende sterrenkraamkamers — plaatsen waar kortlevende, maar zeer massieve sterren worden geboren. Intense ultraviolete straling van de heldere, massieve sterren ioniseert het omringende waterstofgas en is uiteindelijk verantwoordelijk voor de karakteristieke rozerode gloed. Om de H II gebieden in dit melkwegstelselportret te benadrukken werden opnamen door breedbandfilters gebruikt om een kleurenafbeelding van het melkwegstelsel te produceren, waaraan vervolgens opnamen gemaakt door een Hα smalbandfilter, dat alleen het licht van de sterkste emissielijn van waterstof doorlaat, werden toegevoegd. Close-ups van gecatalogiseerde H II gebieden verschijnen in de inlassen aan weerszijden. Het referentienummer in elk daarvan kan worden gebruikt om hun lokatie binnen het Triangulumstelsel te vinden in de hoofdafbeelding. Het reusachtige H II gebied NGC 604, bijvoorbeeld, heeft in een inlas rechts referentienummer 15, en is in dit portret van M 33 te vinden op ongeveer 4 uur volgens de wijzers van de klok.