Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Heeft u ooit een gigantische bliksemjet gezien? Ze zijn uiterst zeldzaam, maar enorm krachtig. Gigantische bliksemjets zijn een vrij recent ontdekt soort bliksemontladingen, die vanuit sommige onweersbuien overslaan naar de aardse ionosfeer daar hoog boven. Hierboven zijn het middendeel en bovenkant van één zo'n bliksemjet te zien, die bij toeval door een bliksem- en meteorencamera in Puerto Rico (VS) werd vastgelegd. De gigantische bliksemontlading overbrugde een afstand van misschien wel 70 km in minder dan één seconde. Gigantische bliksemjets verschillen flink van normale bliksemschichten, die van wolk naar wolk of van wolk naar de grond overslaan. De onderkant van gigantische bliksemjets lijkt qua uiterlijk op een ander type wolk-naar-ionosfeer ontladingen, die blauwe jets worden genoemd, terwijl de bovenkant juist weer lijkt op rode sprieten, die optreden in de bovenlagen van de dampkring. Hoewel het mechanisme en de directe aanleiding voor het ontstaan van gigantische bliksemjets nog onderwerpen van onderzoek zijn, is het duidelijk dat de jets het verschil in lading tussen verschillende lagen in de aardatmosfeer reduceren. Een goede manier om naar gigantische bliksemjets te speuren is om krachtige maar verre onweersbuien vanaf een heldere plek in de gaten te houden.