Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Venus, in haar hoedanigheid van de briljante avondster, hing laag boven de westelijke horizon in dit avondhemellandschap aan het begin van de lente op het zuidelijk halfrond. Voor deze composietafbeelding werden belichtingen waarin de hemel werd gevolgd gecombineerd met een belichting van de voorgrond, vastgelegd op 25 september vanuit Cascavel in het zuiden van Brazilië. Na zonsondergang leek Venus ondergedompeld in een kegel van zodiakaal licht, zonlicht verstrooid door stof langs het ecliptisch vlak van ons Zonnestelsel. Om precies te zijn, is zodiakaal licht het best zichtbaar vanaf zowel zuidelijk als noordelijk halfrond na zonsondergang rond een lente-equinox (en voor zonsopgang nabij een herfstequinox), wanneer zijn lichtende boog een relatief grote hoek maakt met de horizon. Zicht uitstrekkend vanuit de richting waarin de Zon onderging op deze nacht leek het zodiakaal licht te reiken naar de rijke stervelden en immense interstellaire stofwolken in de centrale verdikking van de Melkweg. Volg de Melkweg vanaf die centrale bulge naar de horizon om het dichtst bij de Zon bevindende stersysteem te vinden: α Centauri, op een afstand van slechts 4,37 lichtjaar.