Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op slechts 700 lichtjaar van de Aarde, in het sterrenbeeld Aquarius (Waterman), sterft een ster zoals de Zon. Zijn laatste paar duizend jaar heeft de Helixnevel (NGC 7293) geproduceerd — een veelbestudeerd en nabij voorbeeld van een planetaire nevel en typisch voor dit laatste stadium in de evolutie van zo'n ster. Er was in totaal 90 uur belichtingstijd nodig om dit wijdse portret van de nevel te creëren. Deze combinatie van opnamen door smalbandfilters voor de emissielijnen van waterstofatomen (weergegeven in rood) en zuurstofatomen (in blauw-groene tinten) toont opmerkelijke details in het heldere, ongeveer 3 lichtjaar in doorsnede metende binnengebied van de Helixnevel. Het witte lichtpuntje in het centrum van deze planetaire nevel is de intens hete voormalige sterkern. Hoewel de Helixnevel op het eerste gezicht een eenvoudige structuur lijkt te hebben, is het nu duidelijk dat hij een verrassend complexe geometrie heeft.