Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het ziet er wellicht uit als een enorm kosmisch vraagteken, maar de grote vraag is hoe het heldere gas en duistere stof ons de geschiedenis van stervorming in deze nevel kunnen vertellen. Het opgloeiende stervormingsgebied NGC 7822 bevindt zich op zo'n 3000 lichtjaar afstand langs de rand van een reusachtige moleculaire wolk in de richting van het noordelijke sterrenbeeld Cepheus. Binnenin de nevel vallen heldere randen en donkere vormen op in dit kleurige en detailrijke hemellandschap. Voor het uit 9 panelen bestaande mozaïek werden opnamen gedurende 28 nachten met een kleine telescoop in Texas door ondermeer smalbandfilters gebruikt, waarbij de emissie van atomair zuurstof, waterstof en zwavel werden weergegeven in blauwe, groene en rode tinten. Deze emissielijn en kleurcombinatie is bekend geworden als het zogenaamde Hubble kleurenpalet. De atomaire emissie wordt gedreven door energetische straling van de centrale hete sterren. Hun krachtige sterwinden en straling eroderen en gaven de dichtere pilaarvormen hun vormen, en bliezen een karakteristieke holte in het midden van hun geboortewolk die lichtjaren groot is. Er zouden zich nog steeds sterren kunnen vormen binnen die pilaren wanneer dichtere klonten gas onder invloed van hun eigen zwaartekracht ineenstorten, maar naarmate de pilaren verder afkalven zullen dergelijke nog vormende sterren van hun reservoir van sterrenstof worden afgesneden. Dit beeldveld is ruim 40 lichtjaar wijd op de geschatte afstand van NGC 7822.