Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Telkens wanneer twee massieve zwarte gaten botsen en versmelten wordt er een luide chirp het Heelal ingestraald in de vorm van zwaartekrachtsgolven. De mensheid heeft pas gedurende de afgelopen zeven jaar de technologie om deze bijzondere chirps te horen, maar heeft dat inmiddels ongeveer 90 maal gedaan gedurende de eerste drie waarneemcampagnes. Hierboven weergegeven ziet u spectrogrammen — grafieken van de frequentie van zwaartekrachtsgolven als functie van de tijd gedurende de laatste seconden voor de versmelting — van deze 90 zoals die werden gedetecteerd door de reusachtige detectoren van LIGO (in de VS), VIRGO (in Europa) en KAGRA (in Japan). Hoe meer energie er werd ontvangen op Aarde van zo'n botsing, hoe helderder een punt in een spectrogram verschijnt. Onder vele andere wetenschappelijke primeurs, geven deze chirps van zwaartekrachtsstraling de mensheid een ongeëvenaarde inventaris van zwarte gaten en neutronensterren, en een nieuwe manier om de uitdijingssnelheid van ons Heelal te meten. Een vierde waarnemingscampagne om zwaartekrachtsgolven te detecteren, met dan alweer verbeterde gevoeligheid, zal volgens plan in december 2022 beginnen.