Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hete, jonge sterren en kosmische pilaren van gas en stof lijken samen te scholen in NGC 7822. Het opgloeiende stervormingsgebied, gelegen langs de rand van een reusachtige moleculaire wolk in de richting van het noordelijke sterrenbeeld Cepheus, bevindt zich zo'n 3000 lichtjaar van ons vandaan. In dit kleurige hemellandschap worden vooral de heldere randen en donkere vormen binnenin de nevel benadrukt. De afbeelding werd samengesteld uit opnamen door smalbandfilters die de emissie van atomair zuurstof, waterstof en zwavel doorlaten, hier weergegeven in blauwe, groene en rode tinten. Deze combinatie van emissielijnen en tinten staan inmiddels bekend als het Hubble palet. De atomaire emissie wordt gedreven door de energetische straling van de centrale hete sterren, waarvan de krachtige sterwinden en straling ook de dichtere pilaren uithiewen en doen eroderen, met een karakteristieke lichtjaren metende holte middenin hun geboortewolk tot gevolg. Er zouden zich nog steeds sterren kunnen vormen binnen die zuilen, wanneer klompen van dicht gas en stof onder hun eigen zwaartekracht ineenstorten. Maar naarmate de pilaren verder afkalven zullen zulke protosterren uiteindelijk van hun reservoir van stermaterie worden afgesloten. Dit beeldveld is ongeveer 40 lichtjaar wijd op de geschatte afstand van NGC 7822.