Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Met het blote oog gezien is β Cygni een enkele ster. Op ongeveer 420 lichtjaar afstand vormt deze ster de voet van het Noorderkruis, het beroemde sterpatroon in het sterrenbeeld Cygnus. Maar gezien door het oculair van een kleine telescoop, ontpopt de ster zich van een heldere puntbron tot een mooie dubbelster, een schat van de nachthemel in blauw en goud. β Cygni is ook bekend als Albireo, of Albireo A en B om de twee heldere leden in het systeem aan te duiden. Hun visueel opmerkelijke kleurverschil wordt in dit kiekje door een telescoop geïllustreerd, evenals de respectievelijke spectra in zichtbaar licht van het sterlicht in de inlassen rechts. Albireo A (inlas boven) toont het spectrum van een reuzenster van klasse K, die koeler is dan de Zon en die het merendeel van zijn energie uitstraalt op gele en rode golflengten. Albireo B, daaronder, heeft het spectrum van een hoofdreeksster die veel heter is dan de Zon, en die meer energie uitstraalt in blauw en violet licht. Van Albireo A is bekend dat het zelf ook een dubbelster betreft, twee sterren die tezamen om een gemeenschappelijk massamiddelpunt draaien, hoewel de twee sterren te dicht bij elkaar staan om met een kleine telescoop te onderscheiden. De op veel grotere afstand van elkaar staande Albireo A en B representeren waarschijnlijk een optische of schijnbare dubbelster en geen fysiek dubbelstersysteem omdat de twee componenten duidelijk verschillende gemeten bewegingen door de ruimte vertonen.