Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: 2MASS J17554042+6551277 rolt niet echt lekker van de tong, maar dat is de naam — of beter gezegd een op coördinaten gebaseerde aanduiding — van de ster in het midden van deze haarscherpe afbeelding. Fans van het verre Heelal moeten wellicht wel even wennen aan het met zes spaken getooide uiterlijk. Dat diffractiepatroon wordt gecreëerd door de 18 hexagonale spiegelsegmenten van de James Webb Ruimtetelescoop. Nadat de telescoop zich in de ruimte had ontvouwen werden de posities en orientaties van deze segmenten uiterst secuur bijgesteld om slechts door diffractie gelimiteerde beeldkwaliteit op nabij-infrarode golflengten te leveren, terwijl ze gezamenlijk werken als een enkele hoofdspiegel met een diameter van 6,5 m. De resulterende afbeelding die door Webb's NIRCam instrument werd vastgelegd demonstreert dat de precieze oplijning van de spiegelsegmenten zo goed is als de wetten van de natuurkunde toestaan. 2MASS J17554042+6551277 is een onopmerkelijke ster in ons eigen Melkwegstelsel op zo'n 2000 lichtjaar afstand. Maar in de achtergrond van deze afbeelding, die werd gemaakt ter evaluatie van de beeldkwaliteit van de Webb telescoop, her en der achtergrondstelsels te ontwaren die zich waarschijnlijk op miljarden lichtjaren afstand bevinden, ruim buiten de Melkweg.