Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat nadert daar? Astronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation ISS zagen het begin 2010 eerst als een stipje in de verre verte. Al gauw verscheen het als een groter, donker silhouet. Naarmate het dichterbij kwam werd duidelijker zichtbaar dat het silhouet een space shuttle betrof. Tenslotte was ook de naam van het ruimteveer te lezen, de Endeavour, terwijl deze volgens verwachting aankoppelde aan het rond de Aarde draaiende ruimtestation. In de bovenstaande afbeelding steekt de naderende Endeavour donker af tegen de horizon van de Aarde, waar meerdere luchtlagen in de dampkring van de Aarde zichtbaar waren. Direct achter het ruimteveer bevindt zich de blauwe mesosfeer. Van de diepere atmosfeerlagen heeft de stratosfeer hier een witte tint, terwijl de troposfeer een oranje kleur heeft. Deze dunne lagen van de dampkring — met een gezamenlijke dikte van minder dan 2% van de straal van de Aarde — ondersteunen ons alle op vele wijzen, zoals bijvoorbeeld door de zuurstof te leveren die we inademen en als schild tegen gevaarlijke straling vanuit de ruimte.