Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Doorgaans is het Internationale Ruimtestation ISS alleen zichtbaar wanneer het op Aarde donker is. Het Internationale Ruimtestation ISS trekt langzaam door de nachthemel terwijl het zijn baantjes rond de Aarde trekt en is vanaf veel lokaties meerdere malen per jaar zichtbaar als een helder lichtpuntje. Het ISS is dan alleen net na zonsondergang of net voor zonsopgang zichtbaar, omdat het alleen "schijnt" door zonlicht te weerkaatsen — zodra het ISS de schaduwkegel van de Aarde binnentreedt verdwijnt het uit zicht. De enige gelegenheid waarbij het ISS overdag zichtbaar is is wanneer het voor de Zon langs trekt. Die passage is zó snel, dat alleen camera's die zeer korte belichtingen kunnen maken het silhouet van het ISS kunnen bevriezen tegen de achtergrond gevormd door de schijf van de Zon. De weergegeven afbeelding deed precies dat — maar is in werkelijkheid een composiet van een reeks van opnamen die eerder deze maand met perfecte timing vanuit Beijing in China werden vastgelegd. Deze opnamenreeks werd later gecombineerd met afzonderlijke, rond dezelfde tijd gemaakte opnamen die de textuur en activiteit op de drukke Zon benadrukken. Die zonne-activiteit uit zich ondermeer in de vorm van talrijke protuberansen van heet gas die rondom de rand van de zonneschijf in rode tinten verschijnen, filamenten die op die schijf zichtbaar zijn, en een donkere zonnevlek.