Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het prachtige spiraalstelsel NGC 3521 bevindt zich op slechts 35 miljoen lichtjaar afstand in de richting van het noordelijke sterrenbeeld Leo. NGC 3521 is een relatief helder melkwegstelsel aan de Aardse nachthemel en is makkelijk te ontwaren met behulp van een kleine telescoop. Niettemin wordt het vaak over het hoofd gezien door amateursterrenkundigen die op zoek zijn naar andere spiraalstelsels in Leo, zoals M 66 en M 65. Maar niet in dit kleurige kosmische portret. Dit circa 50.000 lichtjaar in doorsnede metende melkwegstelsel toont karakteristieke meervoudige, vlokkerige, onregelmatige spiraalarmen, die doorregen worden door stof, roze stervormingsgebieden, en clusters van jonge, blauwe sterren. Opmerkelijk in deze zeer diepe afbeelding is dat NGC 3521 ingebed blijkt in reusachtige op bellen lijkende schillen. Die schillen zijn waarschijnlijk getijdenpuin — stromen van sterren die uit satellietstelsels werden getrokken, die in een ver verleden versmolten met (of werden verorberd door) NGC 3521.