Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze weg kunt u 's nachts volgen door het Dark Sky Alqueva natuurreservaat, niet al te ver van de streek Alentejo in Portugal. Maar u kunt ook stoppen, omhoog kijken, en de Melkweg volgen door de hemel. Beide strekken zich van horizon tot horizon in dit 180° bestrijkende panorama, dat op 3 juni werd vastgelegd. De naam van ons melkwegstelsel, de Melkweg, verwijst naar het uiterlijk daarvan als een melkwitte band aan de (donkere) hemel. Het Engelse word galaxy is direct afgeleid van het oud-Griekse woord voor "melkachtig" (γαλαξίας). Vanaf onze schone planeet is de boog gevormd door de Melkweg het makkelijkst zichtbaar op maanloze nachten vanaf lokaties met een zeer donkere hemel, hoewel het voor ons oog nooit zo helder en kleurig verschijnt als in deze afbeelding. De zwakgloeiende band langs de hemel is het gezamenlijke licht van talloze sterren langs het middenvlak van ons Melkwegstelsel, die individueel te zwak zijn om te ontwaren. Het diffuse sterlicht wordt doorsneden door donkere gebieden als gevolg van verduisterende interstellaire stofwolken binnen de Melkweg. Boven de Melkwegboog, nabij de bovenrand van dit panoramische nachthemellandschap, prijkt de heldere ster Wega, terwijl de centrale verdikking (bulge) van onze Melkweg laag boven de horizon rechts herkenbaar is.