Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat veroorzaakte deze uitbarsting van V838 Mon? Om nog onbekende redenen zetten de buitenste lagen van de ster V838 Mon plotseling enorm uit, waardoor hij in januari 2002 tijdelijk één van de helderste sterren in het hele Melkwegstelsel werd. Daarna werd hij even plotseling weer zwakker. Een sterrenflits zoals deze werd nog nooit eerder waargenomen. Normale supernovae en novae blazen materiaal de ruimte in. Maar hoewel de V838 Mon-flits ook materiaal de ruimte in lijkt te drijven, is wat er te zien is in de weergegeven afbeelding, gemaakt met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop, in werkelijkheid een zich razendsnel naar buiten voortplantende lichtecho van de heldere lichtflits. In een lichtecho wordt licht van de flits gereflecteerd door steeds verder gelegen ringen van materiaal in het ingewikkeld gedistribueerde, reeds rond de ster aanwezige interstellair stof. V838 Mon bevindt zich op een afstand van ongeveer 20.000 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Monoceros, terwijl de lichtecho boven ongeveer 6 lichtjaar in doorsnede mat.