Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De Gumnevel is zó groot en dichtbij dat hij eigenlijk heel moeilijk te zien is. Deze uitgestrekte nevel van opgloeiende waterstofatomen ontsnapt vaak aan de attentie van hemelschouwers omdat hij 35° aan de hemel omspant — ruim 70 maal de hoekdiameter van een Volle Maan — terwijl het merendeel ervan nogal zwak is. Het weergegeven, spectaculaire, 90° wijde mozaïek werd met opzet zowel wijds als diep genoeg gemaakt om de Gumnevel in volle glorie rechts als een rode gloed zichtbaar te maken. De opnamen van de voor- en achtergrond werden eind vorig jaar gemaakt met de zelfde camera en vanaf de zelfde lokatie in Shangri-La in de Chinese provincie Yunnan. Op de voorgrond verschijnt ondermeer de Haba Sneeuwberg, en op de achtergrond is de centrale band van de Melkweg herkenbaar. We bevinden ons slechts zo'n 450 lichtjaar van de voorrand en 1500 lichtjaar van de achterkant van de Gumnevel. Over de oorsprong van deze ingewikkelde nevel, die werd vernoemd naar de Australische kosmische wolkenjager Colin Stanley Gum (1924–1960), is men het nog niet helemaal eens. Een leidende veronderstelling is dat de Gumnevel het restant is van een supernova die meer dan een miljoen jaar geleden ontplofte, terwijl een andere theorie luidt dat de Gumnevel een moleculaire wolk betreft die gedurende vele millenia werd vormgegeven door meerdere supernovae en de winden van meerdere massieve sterren.