Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op zo'n 3000 lichtjaar afstand werpt een stervende ster schillen van opgloeiend gas de interstellaire ruimte in. Deze afbeelding, gemaakt met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop, toont dat de Katteoognevel (NGC 6543) één van de meest complexe planetaire nevels is waarvan we weten. De een half lichtjaar wijde structuren die we in de Katteoognevel zien zijn namelijk zó complex, dat sterrenkundigen vermoeden dat het heldere centrale object wellicht een dubbelstersysteem betreft. De term planetaire nevel, die wordt gebruikt om deze algemene klasse van objecten te beschrijven, is misleidend. Hoewel deze objecten rond en misschien op een planeet lijken wanneer ze door een kleine telescoop worden bekeken, onthullen afbeeldingen op hoge resolutie van grote telescopen dat het sterren betreft die worden omhuld door een cocon van gas, dat werd afgestoten tijdens de latere evolutiestadia van een ster. Het is goed mogelijk dat sterrenkundigen — door in dit Katteoog te turen — het lot van onze eigen Zon zien, welke gedoemd is om in zijn evolutie het planetaire nevel stadium te beginnen ... over ongeveer 5 miljard jaar.