Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Komeet C/2017 K2 (PanSTARRS), afgebeeld op 15 juli 2022, deelt dit wijdse beeldveld van een telescoop met de bolvormige sterrenhoop Messier 10. M 10 werd gecatalogiseerd door de 18e eeuwse komeetjager Charles Messier als 10e object op zijn lijst van objecten die beslist géén komeet waren. Terwijl M 10 op zo'n 14.000 lichtjaar afstand staat, bevond deze komeet PanSTARRS zich op circa 15 lichtseconden van onze schone planeet, kort nadat hij zijn punt van dichtste nadering tot de Aarde op 14 juli passeerde. Komeet C/2017 K2, die met zijn cyaangroene coma en stofstaart 21e eeuwse komeetschouwers bekoort, zal voor telescopen naar verwachting een goed doelwit blijven aan de noordelijke zomerhemel. Op zijn allereerste reis door de binnendelen van ons Zonnestelsel vanuit de ijzige en verre Oortwolk werd deze komeet PanSTARRS voor het eerst in mei 2017 opgemerkt. Het was toen de verste nog naar de binnendelen op weg zijnde actieve komeet die ooit werd ontdekt, die zich toen nog zo'n 2,4 miljard km van de Zon vandaan bevond — verderweg dan de baan van Saturnus, maar ver uit het ecliptisch vlak. De komeet zal op 19 december zijn punt van dichtste nadering tot de Zon passeren op minder dan 1,8 AE (astronomische eenheden) afstand, buiten de baan van Mars.