Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom straalt de nevel die de ster WR-18 omringt helderder aan één kant? Deze actieve ster, waarvan de nevel ook bekend staat als NGC 3199, bevindt zich op een afstand van ongeveer 12.000 lichtjaar in de richting van het nautische zuidelijke sterrenbeeld Carina. De weergegeven diepe afbeelding werd zodanig bewerkt dat de filamentaire details in het oploeiende gas in de belvormige nevel beter zichtbaar worden. Die nevel heeft een diameter van ongeveer 75 lichtjaar. Nabij het midden van de nevel bevindt zich Wolf-Rayetster WR-18 — een massieve, hete, kortlevende ster die een straffe en complexe sterwind blaast. Om precies te zijn produceren veel Wolf-Rayetsterren nevels met interessante vormen aangezien hun krachtige winden omringend interstellair materiaal voor zich uit vegen. In dit geval dacht men dat de helderdere rechterrand duidde op een boegschok die werd geproduceerd doordat de ster zich door een uniform interstellair medium ploegde, net als een boot door water. Recente metingen en analyse tonen echter dat de ster zich níet snel naar de heldere rand beweegt. Een waarschijnlijker verklaring is daarom dat het materiaal rondom de ster niet uniform verdeelt is, maar een grotere dichtheid heeft nabij de heldere rand.