Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoeveel melkwegstelsels zijn hier met elkaar in wisselwerking? Deze melkwegstelselgroep staat bekend als Wild's Triplet, vernoemd naar de ontdekker ervan en vanwege het aantal heldere stelsels in de groep. Men nam aan dat alle drie de melkwegstelsels, die ook gecatalogiseerd zijn als Arp 248, met elkaar wisselwerkten, maar uit recent onderzoek blijkt dat alleen de twee helderste melkwegstelsels (boven en onder) in een gravitationele touwtrekkerij verwikkeld zijn. Het spiraalstelsel in het midden van de met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop gemaakte weergegeven afbeelding bevindt zich in werkelijkheid ver achter dit tweetal, net als het stelsel daar net onder en de vele andere melkwegstelsels in het beeldveld. Een opvallend resultaat van deze worsteling van reuzen is een enorme brug van sterren, gas en stof die zich tussen de twee uitstrekt — een brug met een lengte van bijna 200.000 lichtjaar. Licht dat we nu ontvangen van Wild's Triplet verliet de melkwegstelsels ongeveer 200 miljoen jaar geleden, toen dinosauriërs de Aarde bevolkten. Over zo'n miljard jaar zullen de twee wisselwerkende melkwegstelsels versmelten om een enkel nog groter spiraalstelsel te vormen.