Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Bolvormige sterrenhopen heersten ooit in De Melkweg. In die vroege dagen, toen ons Melkwegstelsel nog werd gevormd, zwierven er mogelijk duizenden bolhopen door De Melkweg. Vandaag de dag zijn er daar minder dan 200 van over. Over de millenia werden vele bolhopen uiteengereten door herhaaldelijke passages langs elkaar of langs het Melkwegcentrum. De overgebleven bolhopen zijn ouder dan enig fossiel op Aarde, ouder dan enig andere structuur in ons Melkwegstelsel en vormden lange tijd zelfs een praktische onderlimiet voor de leeftijd van het Heelal zelf. Er zijn slechts enkele (mogelijke) jongere bolhopen in ons Melkwegstelsel omdat de voor hun vorming nodige condities niet langer aanwezig zijn. De weergegeven afbeelding toont een met behulp van de Hubble ruimtetelescoop gemaakte afbeelding van de 13 miljard oude NGC 6355, een overlevende bolhoop die zich thans in de buurt van het Melkwegstelsel bevindt. De bolhoopsterren zijn geconcentreerd in het midden van de afbeelding, waarbij vooral de heldere blauwe sterren erg opvallen. De meeste andere sterren in de afbeelding zijn zwakker, roder, en slechts bij toeval zichtbaar nabij onze gezichtslijn naar NGC 6355
.