Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er gebeurd met Iapetus, één van de manen van Saturnus? Een vreemde richel loopt dwars over deze maan nabij zijn evenaar (zichtbaar in de onderste helft van de weergegeven opname), wat Iapetus wel op een eetbare noot doet lijken. De oorsprong van de equatoriale bergkam is nog altijd onbekend, hoewel er meerdere veronderstellingen zijn geopperd, zoals van onder het oppervlak opwellend ijs, een ring die van bovenaf neerregende, en een structuur die overbleef van zijn vorming zo'n 100 miljoen jaar geleden. Ook vreemd is dat ruwweg de helft van Iapetus zó donker is dat de maan vanaf de Aarde gezien soms lijkt te verdwijnen, terwijl de rest zonlicht juist goed weerkaatst. Waarnemingen tonen dat de mate van donkerte van het terrein donker is vreemd gelijkmatig is, alsof er op een of andere manier vrij recent een donker laagje werd aangebracht op een oeroud oppervlak dat bezaaid is met inslagkrates. Tenslotte zijn er meerdere grote inslagbasins op Iapetus te vinden, waarvan een 400 km wijde inslagkrater zichtbaar is nabij het midden van de afbeelding, afgebakend door rotswanden die steil naar de kratervloer afvallen. De bovenstaande afbeelding werd eind 2004 vastgelegd tijdens een passage langs Iapetus door de toen in een baan rondom Saturnus draaiende Cassini ruimtesonde.