Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De bolvormige sterrenhoop Omega Centauri (NGC 5139) bevindt zich zo'n 15.000 lichtjaar van ons vandaan. Deze stercluster — volgepakt met ongeveer 10 miljoen sterren die alle veel ouder zijn dan de Zon, binnen een volume met een diameter van circa 150 lichtjaar — is de grootste en helderste van de ruwweg 200 tot dusver bekende bolhopen die door de halo van ons Melkwegstelsel zwerven. Hoewel de meeste sterrenhopen bestaan uit sterren die alle dezelfde leeftijd en samenstelling hebben, blijkt de geheimzinnige Omega Cen verschillende sterpopulaties te bevatten met een spreiding in leeftijd en chemische abundantie. Omega Cen is dan ook waarschijnlijk de resterende kern van een klein melkwegstelseltje, dat werd uiteengereten en verorberd door onze Melkweg. De rode reuzensterren in Omega Centauri zijn dankzij hun (hier) oranjegelige tint makkelijk te vinden in dit met een telescoop geschoten, scherpe portret.