Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Vervlochten, slangachtige filamenten van opgloeiend gas gaven aan deze nevel zijn bijnaam: De Medusanevel. Net als zijn mythologische naamgenoot houdt deze nevel verband met een dramatische transformatie. Deze Medusa, ook bekend als Abell 21, is echter een oude planetaire nevel op zo'n 1500 lichtjaar afstand langs de zuidgrens van het sterrenbeeld Gemini. Het planetaire nevelstadium representeert een laatste fase in de evolutie van een lage-massa ster zoals de Zon, wanneer deze zich transformeert van rode reus tot hete witte dwerg en daarbij zijn buitenste lagen afstoot. Ultraviolete straling van de hete ster doet de nevel opgloeien. De transformerende, hete, centrale ster in de Medusanevel is de zwakkere ster nabij het midden van de heldere sikkelvorm. In dit diepe uitzicht door een telescoop strekken zwakkere filamenten duidelijk naar onder en naar rechts uit vanaf dat heldere sikkelvormige gebied. Men schat dat de Medusanevel meer dan 4 lichtjaar in doorsnede meet.