Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De heldere, blauwe superreuzenster Rigel vormt de voet van de Jager Orion aan de aardse nachthemel. Deze ster, officieel aangeduid als β Orionis, bevindt zich op zo'n 860 lichtjaar afstand in het midden van dit opmerkelijk diepe en wijdse beeldveld. Rigel's blauwe tint duidt er op dat hij veel heter is dan zijn rivaal in Orion qua helderheid, de geel-oranje Betelgeuze (α Orionis), hoewel beide sterren massief genoeg zijn om uiteindelijk hun leven te eindigen als een Type II supernova. Rigel is ook heter dan de Zon en ongeveer 74 maal groter, met een diameter die vergelijkbaar is met de baan van Mercurius rond onze Zon. In de 10° wijde afbeelding in de richting van het nevelrijke sterrenbeeld is de Orionnevel linksboven herkenbaar. Rechts van Rigel wordt de stoffige Heksenhoofdnevel verlicht door zijn briljant blauwe sterlicht. Rigel maakt deel uit van een meervoudig stersysteem, maar zijn begeleidende sterren zijn veel zwakker.