Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Worden sterren meer op prijs gesteld voor hun kunst na hun dood? Om precies te zijn creëren sterren doorgaans hun meest artistieke vertoningen wanneer ze sterven. In het geval van lage-massa sterren, zoals onze Zon en de hierboven afgebeelde M2-9, transformeren de sterren zich van een normale ster tot een witte dwerg door hun buitenste gasvormige omhulsel af te stoten. Het uitgeworpen gas vormt dan vaak een indrukwekkende verschijning, een zogenaamde planetaire nevel, die geleidelijk over duizenden jaren vervliedt. M2-9, een vlindervormige planetaire nevel op een afstand van circa 2100 lichtjaar, is hier in representatieve kleuren weergegeven en heeft vleugels die een vreemd maar incompleet verhaal vertellen. In het centrum draaien twee sterren in een baan om elkaar heen binnen een gasschijf met 10 maal de afmeting van de baan van Pluto. Het uitgeworpen gasomhulsel van de stervende ster ontsnapt uit de schijf en creëert de bipolaire verschijning. Er is nog altijd veel onbekend betreffende de precieze natuurkundige processen die tot het ontstaan van planetaire nevels leiden.