Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Een donkerder en mysterieus gebied rondom de noordpool, dat informeel bekend staat als Mordor Macula, tooit dit eerste hoge-resolutie portret van Charon, de grootste maan van Pluto. Dat portret van Charon werd vastgelegd door de New Horizons ruimtesonde rond zijn punt van dichtste nadering op 14 juli 2015. De gecombineerde blauwe, rode, en nabij-infrarode opnamen werden bewerkt om de kleurverschillen te benadrukken en tonen variaties in Charon's oppervlaktesamenstelling met een resolutie van ongeveer 2,9 km. Deze opmerkelijke afbeelding van het naar Pluto gerichte halfrond van Charon geeft een haarscherp uitzicht op een schijnbaar maanomcirkelende gordel van breuken en kloven, die het gladdere terrein op het zuidelijk halfrond lijkt te scheiden van het meer gevarieerde terrein in het noorden. Charon heeft een diameter van 1214 km, ongeveer ééntiende van die van de Aarde, maar maar liefst de helft van de afmeting van Pluto zelf. Dat maakt het de grootste satelliet ten opzichte van zijn (dwerg)planeet in het hele Zonnestelsel. Niettemin verschijnt deze maan als slechts een kleine uitstulping (rond 1 uur volgens de wijzers van de klok) van Pluto's schijf in de korrelige, in fotonegatief in de inlas linksboven weergegeven, met een telescoop op Aarde gemaakte opname. In die foto werd Charon 40 jaar geleden, in juni 1978, ontdekt door James Christy en Robert Harrington van het U.S. Naval Observatory in Flagstaff.