Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: η Carinae zou wel eens op het punt kunnen staan te ontploffen. Maar niemand weet precies wanneer — het kan volgend jaar zijn, maar ook pas over een miljoen jaar. De massa van η Carinae — ongeveer 100 maal die van onze Zon — maakt het een uitstekende kandidaat voor een supernova. Historische vermeldingen tonen aan dat η Carinae ongeveer 170 jaar geleden een vreemde uitbarsting onderging waardoor het tijdelijk één van de helderste sterren aan de zuidelijke hemel was. η Carinae, in de Sleutelgatnevel, is de enig bekende ster die op dit moment natuurlijk LASER-licht uitstraalt. De hierboven weergegeven afbeelding brengt details naar voren in de vreemde nevel die deze wildebras van een ster omringt. Diffractiespaken, veroorzaakt door de telescoop zelf, zijn zichtbaar als meerkleurige rechte sporen vanuit het centrum van η Carinae. Twee afzonderlijke lobben van de Homunculusnevel omhullen het hete centrale gebied, terwijl vreemde radiële "strepen" in rode tinten zich naar rechts in het beeldveld uitstrekken. De lobben worden doorregen door lanen en filamenten van gas en stof die het blauwe en ultraviolete licht absorberen dat nabij het centrum wordt uitgezonden. Er is nog altijd geen goede verklaring voor de strepen.