Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom hebben sommige spiraalstelsels een ring rondom hun centrum? Spiraalstelsel NGC 1398 heeft niet alleen een ring van parels van sterren, gas en stof rondom zijn centrum, maar ook een balk van sterren en gas door zijn centrum, en op linten lijkende spiraalarmen verder naar buiten. De weergegeven afbeelding, vastgelegd vanaf het Observatorio El Sauce in Chili, toont dit grootse spiraalstelsel in indrukwekkend detail. NGC 1398 bevindt zich op zo'n 65 miljoen lichtjaar afstand, wat betekentdat we nu licht waarnemen dat dit stelsel verliet rond de tijd dat de dinosauriërs uitstierven op Aarde. Het fotogenieke melkwegstelsel is vanaf zuidelijker breedtegraden reeds met een kleine telescoop te vinden in het sterrenbeeld Fornax. De ring nabij zijn centrum is waarschijnlijk een uitdijende dichtheidsgolf en bijbehorende stervorming, die op gang werd gebracht door ofwel een gravitationele wisselwerking met een ander stelsel, ofwel door zwaartekrachtsasymmetrieën in NGC 1398 zelf.