Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom is onze Zon thans zo actief? Niemand kan het met zekerheid zeggen. Een toename in activiteit aan het oppervlak van onze Zon was verwacht, omdat deze zijn zonnemaximum in 2025 nadert. Maar vorige maand ontsprongen er op de Zon meer zonnevlekken dan in enige maand gedurende de hele vorige 11-jarige zonnecyclus — zelfs als we tot in 2002 terugkijken. De weergegeven afbeelding is een composiet van opnamen die elke dag van januari tot en met juni werden gemaakt door NASA's Solar Dynamic Observatory. Deze composietafbeelding toont een groot aantal zonnevlekken, waarbij grote individuele zonnevlekken gevolgd kunnen worden terwijl ze in ongeveer twee weken tijd van links naar rechts over de schijf van de Zon trokken. Naarmate een zonnecyclus vordert verschijnen zonnevlekken doorgaans dichter bij de evenaar. Zonnevlekken zijn slechts één van de indicatoren van activiteit op het oppervlak — een andere indicator zijn zonnevlammen en corona massa-uitstotingen, die deeltjes het Zonnestelsel in schieten. Aangezien deze deeltjes schadelijk kunnen zijn voor astronauten en electronica is het in de gaten houden van verstoringen op de Zon meer dan alleen van estetische waarde. Niettemin kan zonne-activiteit wel degelijk heel mooi zijn — bijvoorbeeld wanneer deeltjes van de Zon aurorae veroorzaken hoog in de dampkring van de Aarde.