Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom is Phobos zo donker? Phobos, de grootste en binnenste van de twee marsmaantjes, is de donkerste maan in het hele Zonnestelsel. Zijn vreemde omloopbaan en kleur zijn aanwijzingen dat het een ingevangen planetoïde is, die bestaat uit een mengsel van ijs en donkere rots. De weergegeven afbeelding in toegewezen kleuren van Phobos nabij de horizon van Mars werd in 2021 vastgelegd door ESA's Mars Express ruimtesonde, die nog steeds in een baan rondom Mars draait. De grootste inslagkrater van Phobos, een zwaarbekraterd en doods maantje, bevindt zich op de van de Mars Express camera afgewende zijde. Op basis van afbeeldingen zoals deze heeft men bepaald dat Phobos bedekt moet zijn met misschien een meter dikke deken van los stof. Phobos draait in zo'n krappe baan rond Mars, dat men hem vanaf sommige plaatsen tweemaal per dag zou kunnen zien opkomen en ondergaan, terwijl hij vanaf andere lokaties nooit zichtbaar is. De baan van Phobos rondom Mars wordt almaar krapper — hij zal waarschijnlijk over ongeveer 50 miljoen jaar als gevolg van getijdekrachten opbreken, waarna de brokstukken op het Marsoppervlak te pletter zullen slaan.