Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Melkwegstelsel NGC 4632 verbergt een geheim voor optische telescopen. Het wordt namelijk ingesloten door een ring van koel waterstofgas dat onder een hoek van 90° rond zijn spiraalschijf draait. Dergelijke poolringstelsels werden eerder geïdentificeerd op basis van het met de ring samenhangende sterlicht. Maar NGC 4632 is één van de eerste gevallen waarin een survey met behulp van een radiotelescoop een poolring heeft onthuld. De weergegeven composietafbeelding combineert een met de gevoelige ASKAP telescoop waargenomen afbeelding van de gasring met opnamen in zichtbaar licht van de Subaru telescoop. Gebruikmakend van virtual reality technieken wisten sterrenkundigen het gas in de schijf van het melkwegstelsels te scheiden van het gas in de ring, waarbij de subtiele gradiënt in tint de baanbeweging traceert. Maar waarom bestaan poolringstelsels? Het zou kunnen gaan om materie dat uit een melkwegstelsel wordt getrokken wanneer het in gravitationele wisselwerking verkeert met een begeleider. Of misschien stroomt waterstofgas langs filamenten van het kosmische web om te verzamelen in een ring rondom een melkwegstelsel, en waarvan slechts een deel samentrekt om sterren te vormen.