Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Na een uiterst voorzichtige nadering van het met rotsblokken bezaaide oppervlak, strekte de OSIRIS-REx ruimtesonde op 20 oktober 2020 zijn arm uit en raakte planetoïde Bennu heel even aan. Tijdens deze zogenaamde Touch-And-Go (TAG) oppervlaktemonsterneming leek de 30 cm wijde monsterkop (TAGSAM) in dit kiekje wat van de stukjes rots te vergruizen. Deze close-up werd vastgelegd door de SamCam camera aan boord van de ruimtesonde, die zich net na het contact met het oppervlak op zo'n 321 miljoen kilometer afstand van de Aarde bevond. Eén seconde later blies de ruimtesonde stikstofgas uit een tankje met als doel een aanzienlijke hoeveelheid van het gruis (regoliet) van Bennu's oppervlak in de monsterkop te blazen, om zo het losse materiaal van het oppervlak in een filter in die kop te verzamelen. En nu, bijna drie jaar later, zal dat bodemmonster van planetoïde Bennu op zondag 24 september op Aarde arriveren. De terugkeercapsule met daarin het monster zal door OSIRIS-REx worden afgeworpen net voor een nauwe passage langs de Aarde van de ruimtesonde. Twintig minuten na het loslaten van de capsule zal de ruimtesonde zijn motoren vuren om zelf langs de Aarde de scheren en zijn weg te vervolgen naar de vrij dicht bij de Aarde komende planetoïde 99942 Apophis.