Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De tweede komeet die als perodiek werd herkend is komeet Encke (2P/Encke). Op zijn elliptische baan door de binnendelen van ons Zonnestelsel, verandert komeet Encke's afstand van een aphelion (grootste afstand van de Zon) net binnen de baan van Jupiter naar een perihelion (geringste afstand tot de Zon) net binnen de baan van Mercurius. Met zijn 3,3 jaar durende omloopbaan (van perihelion tot perihelion) heeft komeet Encke de kortste periode van de grotere kometen in ons Zonnestelsel. Komeet Encke is ook verantwoordelijk voor (ten minste) twee jaarlijkse meteorenregens: de Noordelijke- en Zuidelijke Tauriden. Beide meteorenregens zijn actief van eind-oktober to begin-november. Hun afzonderlijke radianten bevinden zich nabij de heldere ster Aldebaran in het koppige sterrenbeeld Taurus. Hoewel het een zwakke komeet is, werd Encke op de ochtend van 24 augustus in dit beeldveld van een telescoop betrapt. De mooie groenige coma van komeet Encke bevond zich toen aan de hemel dichtbij de jonge, nog ingekapselde sterrenhoop en lichtjaren lange kikkervisvormige wolken in het stervormingsgebied IC 410. Thans te vinden in de buurt van de heldere ster Spica in het sterrenbeeld Virgo, passeerde komeet Encke vijf dagen geleden, op 22 oktober, opnieuw zijn perihelion.