Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het was één van de meest energetische deeltjes waarvan we weten dat hij de Aarde trof — maar waar kwam het vandaan? Bijgenaamd Amaterasu, naar de godin van de Zon in de Japanse mythologie, veroorzaakte dit deeltje (net zoals alle kosmische straling die op de dampkring van de Aarde botst) een air shower (deeltjesregen) van elektronen, protonen, en andere elementaire deeltjes. In de bovenstaande illustratie is een deeltjesregen als gevolg van zo'n hoog-energetisch deeltje weergegeven, die de Telescope Array in Utah, waarmee Amaterasu in mei 2021 werd gedetecteerd, raakt. Air showers als gevolg van kosmische straling zijn gewoon genoeg dat u zelf waarschijnlijk door zo'n deeltjesregen bent geraakt, hoewel u daar waarschijnlijk niets van heeft gemerkt. De oorsprong van dit hoog-energetische deeltje, waarschijnlijk de kern van een atoom, blijft echter in twee opzichten een mysterie. Allereerst, weten we niet hoe een enkel deeltje of atoomkern zó veel energie kon vergaren, en ten tweede wezen pogingen om het deeltje terug te traceren naar waar het vandaan kwam geen aanwijzing op omtrent een mogelijke bron.