Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De kleuren van een serene avondhemel werden vastgelegd in deze 8 minuten lange belichting, die rond de zonnewende van december dit jaar vanuit Nieuw-Zeeland op het zuidelijk halfrond van de Aarde werd gemaakt. Uitzicht richting het zuiden, vormen de stersporen korte concentrische boogjes rondom de zuidelijke hemelpool van onze rondwentelende planeet, net buiten de bovenrand van het beeldveld. Boven en links van het midden zijn de sporen van de sterren van het Zuiderkruis te vinden, en een donkere veeg gevormd door de Kolenzaknevel in de Melkweg. De sterren α en β Centauri trokken de heldere gelige- en blauwgetinte sporen die eronder in de kalme wateren van Hoopers Inlet (een inham in de Pacific Coast van het Otago schiereiland van het Zuidereiland) worden weerspiegeld. Op die korte zomernacht in december droeg de aurora australis lichtende groene en roze tinten aan de hemel boven de heuvels. Aurorae treden op wanneer atomen en moleculen in de bovenlagen van de dampkring worden aangeslagen door botsingen met energetische deeltjes. Een andere gloed in de hoge atmosfeer, een bleekgroene airglow veroorzaakt door een cascade van chemische reacties als gevolg van zonlicht, vormde diagonale banden linksboven in beeld.