Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Nabij het midden van dit scherpe kosmische portret, in het hart van de Orionnevel, bevinden zich vier hete, massieve sterren die bekend staan als het Trapezium. Samenheulend in een gebiedje met een straal van ongeveer 1,5 lichtjaar, domineren ze de kern van de dichte Orionnevelsterrenhoop. Ioniserend ultraviolet licht van de Trapeziumsterren en met name van de helderste ster θ-1 Orionis C levert de energie die het hele complexe stervormingsgebied doet opgloeien in zichtbaar licht. De ongeveer 3 miljoen jaar oude Orionnevelsterrenhoop was nóg compacter in zijn jongere jaren en een studie van de dynamica wijst er op dat een catastrofe van sterbotsingen al vroeg een zwart gat zou kunnen hebben gevormd met ruim 100 maal de massa van de Zon. De aanwezigheid van een zwart gat in het hart van de stercluster zou de waargenomen hoge snelheden van de Trapeziumsterren kunnen verklaren. Aangezien de afstand tot de Orionnevel zo'n 1500 lichtjaar bedraagt, zou dat het het dichtst bij de Aarde staande zwarte gat maken waarvan we weten.