Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Sommige mensen vinden dat het lijkt op het oog van een kat. Anderen zien er eerder een reusachtig kosmisch zeeslakkenhuis in. Het betreft echter één van de helderste en meest detailrijke planetaire nevels waarvan we weten, bestaand uit gas dat werd afgestoten gedurende het korte maar glorieuze evolutiestadium tegen het einde van het leven van een ooit op de Zon lijkende ster. De stervende centrale ster in deze nevel heeft waarschijnlijk het eenvoudiger buitenste patroon van concentrische schillen gevormd door zijn buitenste lagen in een reeks van pulsaties — een ritmisch uitdijen en inkrimpen — af te stoten. Maar de vorming van de mooie, ingewikkelde-maar-symmetrische meer naar binnen gelegen structuren wordt nog niet goed begrepen. De weergegeven afbeelding is een composiet van een digitaal verscherpte afbeelding die werd gemaakt met behulp van de Hubble ruimtetelescoop en een röntgenopname die werd vastgelegd vanuit een baan rond de Aarde door het Chandra röntgenobservatorium. De prachtige nevel heeft een afmeting van ruim een half lichtjaar. Het is goed mogelijk dat sterrenkundigen — door in dit Katteoog te turen — het lot van onze eigen Zon zien, welke gedoemd is om in zijn evolutie het planetaire nevel stadium te beginnen ... over ongeveer 5 miljard jaar.