Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Soms zijn de sterren die het moeilijkst zijn waar te nemen het interessantst. IC 348 is een jonge sterrenhoop die omringend filamentair stof verlicht. Die sliertige stofflarden verschijnen in roze tinten in deze recent vrijgegeven afbeelding van de James Webb ruimtetelescoop. In zichtbaar licht weerkaatst dit stof met name blauw licht, wat het omringende materiaal de vertrouwde blauwe tint van een reflectienevel geeft. Behalve de heldere sterren werden er ook meerdere koele objecten geïdentificeerd in IC 348, die zichtbaar waren omdat ze helderder op infrarode golflengten gloeien dan in zichtbaar licht. Men vermoedt dat deze objecten lage-massa bruine dwergen zijn. Aanwijzingen hiervoor zijn de detectie van een nog niet geïdentificeerde verbinding in hun atmosferen — waarschijnlijk een koolwaterstof — die eerder werd gevonden in de atmosfeer van Saturnus. Deze objecten lijken massa's te hebben die iets groter zijn dan die van bekende planeten, maar slechts enkele malen groter dan die van Jupiter. Tezamen duidt dit er op dat deze jonge sterrenhoop iets opmerkelijks bevat — jonge bruine dwergen met massa's vergelijkbaar met die van planeten en die vrij ronddwalen zonder in een baan rond een ster te draaien.