Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is daar aan de hand, aan de verre zijde van dat veld? Wat hierboven is afgebeeld is geen noorderlicht maar pilaren van licht, een lokaal fenomeen dat slechts ver weg lijkt te zijn. Op de meeste plaatsen op Aarde kan een waarnemer met wat geluk wel eens een zonnepilaar oftewel lichtzuil zien, een kolom van licht die zich vanaf de Zon naar boven lijkt uit te strekken, veroorzaakt door platte neerdwarrelende ijskristallen die op grote hoogte in de dampkring zonlicht weerkaatsen. Doorgaans verdampen deze ijskristallen ruim voordat ze de grond bereiken. Wanneer het vriest, dan kunnen platte dwarrelende ijskristallen zich echter dicht boven de grond vormen in een soort van heel lichte sneeuw, die soms ook wel kristalmist wordt genoemd. Deze ijskristallen kunnen dan licht van lampen op de grond weerkaatsen in kolommen, op vergelijkbare wijze als in een zonnepilaar. De bovenstaande foto werd vorige maand gemaakt uitkijkend over het Wulan Butong Grasland in de Chinese regio Binnen-Mongolië.