Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het grote, mooie spiraalstelsel NGC 1055 is een dominant lid van een kleine groep van melkwegstelsels op slechts 60 miljoen lichtjaar afstand in de richting van het intimiderende sterrenbeeld Cetus (Walvis). Dit "eilanduniversum", dat we vrijwel van opzij bezien, heeft een diameter van ruim 100.000 lichtjaar en is dus vergelijkbaar qua afmeting met of ietsje groter dan onze eigen Melkweg. De kleurige met diffractiespaken getooide sterren in dit kosmische portret van NGC 1055 bevinden zich op de voorgrond, ruim binnen ons eigen Melkwegstelsel. De karakteristiek roze-rode stervormingsgebieden langs de rondwindende stofbanen behoren echter tot de dunne schijf van het verre melkwegstelsel. Maar deze diepe afbeelding onthult, behalve her en der verspreide achtergrondstelsels, ook een eigenaardige, doosvormige halo van sterren in NGC 1055 die zich tot ver boven en onder de centrale verdikking en stoffige schijf van dit stelsel uitstrekt. De halo zelf wordt doorregen door zwakke, dunne structuren — wellicht het vermengde en uitgerekte puin van een satellietstelsel dat zo'n 10 miljard jaar geleden werd uiteengereten door het grotere spiraalstelsel.