Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Over het hart van de Virgo Cluster van Melkwegstelsels hangt een ketting van melkwegstelsels die bekend staat als Markarian's Ketting. Prominent in Markarian's Ketting zijn deze twee in gravitationele wisselwerking verkerende melkwegstelsels, NGC 4438 (links) en NGC 4435 — tesamen ook bekend als De Ogen. Op een afstand van ongeveer 50 miljoen lichtjaar lijken de twee stelsels zich circa 100.000 lichtjaar van elkaar vandaan te bevinden in deze scherpe close-up, maar ze zijn elkaar waarschijnlijk in hun kosmische verleden tot minder dan zo'n 16.000 lichtjaar genaderd. Zwaartekrachts getijdekrachten tijdens die nauwe ontmoeting hebben sterren, gas, en stof uit hun oorspronkelijke banen gerukt. De massievere NGC 4438 was in staat om veel van het tijdens de botsing losgeslagen materiaal te behouden, terwijl materie van de kleinere NGC 4435 makkelijker verloren werd. De opmerkelijk diepe opname van dit dichtbevolkte gebied van het Heelal toont tevens vele verderweg gelegen achtergrondstelsels.