Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze populaire groep aan de lentehemel is beroemd als de Leeuwendrieling (Leo Triplet) — een samenscholing van drie magnifieke melkwegstelsels in één oogopslag. Rond de lentenachtevening in maart en tijdens de lente op het noordelijk halfrond komt hij weer aan de vroege avondhemel op in het sterrenbeeld Leo. Deze groep stelsels, die zelfs wanneer ze met slechts heel bescheiden telescopen worden bekeken bekoren, bestaat uit achtereenvolgens NGC 3628 (links), M 66 (rechtsonder), en M 65 (boven). Alle drie zijn het grote spiraalstelsels, maar ze zien er zo verschillend uit omdat hun melkwegschijven elk over een andere hoek ten opzichte van onze gezichtslijn zijn gekanteld. NGC 3628 (ook wel bekend als het Hamburgerstelsel) zien we precies van opzij (edge-on), met verduisterende stofbanden die het middenvlak van dit stelsel doorsnijden. De schijven van M 66 en M 65, daarentegen, zijn beide voldoende gekanteld om ons hun spiraalstructuur te tonen. Gravitationele interacties tussen de stelsels in de groep verraden zich door de sporen die ze achterlieten, waaronder de verbogen en in dikte toegenomen schijf en getijdestaart van NGC 3628, en de opengetrokken spiraalarmen van M 66. Deze prachtige afbeelding van dit gebied omspant ruim 1° (twee Volle Manen) aan de hemel. Het beeldveld bestrijkt ongeveer een half miljoen lichtjaar op de geschatte afstand van deze drieling van zo'n 30 miljoen lichtjaar.