Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Komeet 12P/Pons-Brooks heeft inmiddels een behoorlijk staart gegroeid. Mogelijk reeds in 1385 voor het eerst waargenomen, brengt zijn langgerekte baan deze uitbarstende vuile sneeuwbal elke 71 jaar weer terug naar de binnendelen van ons Zonnestelsel om daar (in recente tijden) in diepe belichtingen met een camera een mooie show te geven. In de weergegeven afbeelding is de bleekblauwe stroom de ionenstaart, bestaand uit electrisch geladen moleculen die van de kern van de komeet vandaan worden geblazen door de zonnewind en die dus altijd van de Zon vandaan wijst. Details in de ionenstaart worden bepaald door zowel de zonnewind als de rotatie van de komeetkern. Komeet Pons-Brooks is thans met behulp van een verrekijker te ontwaren aan de vroege avondhemel in het noordwesten, en verandert merkbaar van nacht tot nacht van plaats. De frequent opvlammende komeet zal naar verwachting nog helderder worden en zou zelfs met het blote oog zichtbaar kunnen worden overdag — in ieder geval voor diegenen die zich op 8 april in het pad van de totaliteit van de totale zonsverduistering bevinden.