Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Tijdens de totale zonsverduistering van komende maand zal er een heldere komeet zichtbaar zijn. Deze bijzondere toevallige verschijning vindt plaats omdat de terugkeer van komeet 12P/Pons-Brooks naar de binnendelen van ons Zonnestelsel hem vanaf de Aarde gezien toevallig op slechts 25° van de Zon plaatst gedurende de totale zonsverduistering van 8 april. Op dit moment is de komeet bijna met het blote oog te ontwaren, maar is prima zichtbaar met behulp van een verrekijker aan de vroege avondhemel in de richting van het sterrenbeeld Pisces. Komeet Pons-Brooks geeft echter zelfs op dit moment een mooie show in diepe opnamen met behulp van een camera. De weergegeven afbeelding is een composiet van opnamen in drie heel specifieke kleuren licht, die de immer veranderende ionenstaart van de komeet in blauw tonen, de buitendelen van zijn coma in groene tinten, terwijl enig groen en rood opgloeiend gas in de coma in een spiraalstructuur vertoont. Men denkt dat die spiraal wordt veroorzaakt door gas dat werd uitgestoten door de langzaam rondtuimelende kern van de reusachtige ruimte-ijsberg. Hoewel het notoir moeilijk is om de helderheid van kometen te voorspellen, is komeet Pons-Brooks in het bijzonder geneigd tot uitbarstingen, waardoor het nóg moeilijker is om te voorspellen hoe helder hij werkelijk zal verschijnen wanneer op 8 april de Maan voor de Zon schuift.