Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Springt dit melkwegstelsel door een gigantische ring van sterren? Waarschijnlijk niet. Hoewel de precieze dynamica achter de weergegeven afbeelding nog niet helemaal zeker is, is wel duidelijk dat het afgebeelde stelsel, NGC 7714, werd uitgerekt en verwrongen als gevolg van een recente botsing met een naburig melkwegstelsel. Men denkt dat het kleinere buurstelsel, NGC 7715, dat zich links buiten beeld bevindt, zich dwars door NGC 7714 heeft geboord. Waarnemingen duiden er op dat de "gouden" ring in de afbeelding uit miljoenen oudere sterren, vergelijkbaar met de Zon, bestaat. Maar die sterren bewegen zich waarschijnlijk met dezelfde snelheid door de ruimte als de blauwere sterren daarbinnen. Het heldere centrum van NGC 7714 lijkt echter een geboortegolf van stervorming te ondergaan. De weergegeven afbeelding werd samengesteld uit met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop gemaakte opnamen. NGC 7714 is op zo'n 130 miljoen lichtjaar afstand te vinden in de richting van het sterrenbeeld Pisces. De wisselwerkingen tussen deze melkwegstelsels begonnen waarschijnlijk circa 150 miljoen jaar geleden, en zullen nog enkele honderden miljoenen jaren langer voortduren, waarna er één enkel groter stelsel zal overblijven.