Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Heeft u ooit de open sterrenhoop De Pleiaden gezien? Zelfs als u dat heeft, dan heeft u haar hoogstwaarschijnlijk niet zo groot en zo duidelijk gezien als in de bovenstaande afbeelding. De heldere sterren van de Pleiaden (officieel Plejaden, maar dat doet zeer), wellicht de beroemdste sterrenhoop aan de hemel, kan men zelfs zonder verrekijker vanuit het hartje van een lichtvervuilde stad nog ontwaren. Maar in een lange belichting vanaf een donkere lokatie wordt de stofwolk die de Pleiaden stercluster omhult heel duidelijk zichtbaar. De bovenstaande afbeelding werd vanaf de Siding Springs Sterrenwacht in Australië vastgelegd en bestrijkt een gebied aan de hemel waarin de Volle Maan meerdere malen zou passen. De Pleiaden, die ook bekend staan als het Zevengesternte en M 45, bevinden zich op circa 400 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Taurus. Een bekende legende met een modern staartje luidt, dat één van de helderder sterren zwakker is geworden sinds de sterrenhoop zijn naam kreeg, waardoor er nu nog slechts zes zustersterren met het blote oog zichtbaar zijn. Maar het werkelijke aantal sterren dat in de Pleiaden zichtbaar is kan zowel meer als minder dan zeven zijn, afhankelijk van hoe donker de omringende hemel is en hoe scherp het zicht van de waarnemer is.