Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Van het stersysteem GK Persei is bekend dat het samenhangt met slechts twee van de drie nevels die hierboven zijn afgebeeld. Op zo'n 1500 lichtjaar afstand was Nova Persei 1901 (GK Persei) de op één na dichtstbijzijnde nova die ooit werd vastgelegd. In het centrum bevindt zich een witte dwerg, het restant van een ooit op de Zon lijkende ster. Deze wordt omringd door de cirkelvormige Vuurwerknevel, gas dat werd uitgestoten door een thermonucleaire explosie op het oppervlak van de witte dwerg — een nova — zoals werd in 1901 werd vastgelegd. Het rood opgloeiende gas rondom de Vuurwerknevel is de atmosfeer die ooit de centrale ster omhulde. Dit gas werd al ruim voor de nova afgestoten en verschijnt als een diffuse planetaire nevel. Het zwak lichtende, hier grijze gas dat over de afbeelding gedrapeerd lijkt is interstellaire cirrus, dat slechts bij toeval door het gebied drijft. In 1901 werd nova GK Per kortstondig helderder dan de heldere ster Betelgeuze. Later dit jaar zal naar verwachting het stersysteem T CrB op vergelijkbare wijze als nova uitbarsten, maar we weten niet precies wanneer of hoe helder hij zal worden.